더불어민주당 “선거도 안 치렀는데 벌써 시의장?”…공천 파동에 뒤흔들리는 청주시의회

국민의힘 공천 혼란 여파로 요동치는 청주시의회 권력 구도
민주당 시의원 차기 의장·상임위원장 내정설 확산에 공무원 줄서기 논란

[청주일보] 청주시의회 본회의장 전경

 

【청주일보】 김익환 기자 =  6·3 지방선거를 두 달여 앞두고 국민의힘 충북 공천 파동이 극으로 치닫자, 다수 의석을 점해온 청주시의회까지 거센 정치적 후폭풍에 휩싸이고 있다.

현역 도지사와 현역 청주시장의 컷오프(공천 배제)로 ‘배신 프레임’ 논란이 겹친 데다, 도지사 후보 경선 과정에서 컷오프된 현직 도지사를 둘러싸고 예비후보 2명이 잇따라 사퇴하는 등 공천 과정 전반이 혼선에 빠졌다는 비판이 제기된다.

국민의힘 중앙당은 충북도지사 공천 접수 절차가 사실상 마무리되고 예비후보들이 선거운동에 돌입한 뒤 추가 공천 공고를 내, 스스로 정한 절차를 뒤흔들었다는 지적을 받고 있다.

이 과정에서 “선발 주자들의 의욕과 사기가 꺾였다”는 내부 평가도 나온다.

이 같은 공천 파동의 여파는 청주시의회 권력 구도로 직결되고 있다.

전·후반기 의장을 모두 국민의힘이 맡아온 청주시의회에서 두 명의 의장이 이번 지방선거 불출마 쪽으로 가닥을 잡으면서, 지역 정치권에서는 “기울어진 운동장이 기울어진 낭떠러지가 됐다”는 말까지 나온다.

출범 당시만 해도 청주시의회는 더불어민주당과 국민의힘이 동수 구도를 이뤘다. 그러나 이후 민주당 소속 의원의 탈당과 의원직 사퇴가 이어지면서 국민의힘이 수적 우위를 확보했다.

이 과정에서 의장단 배분을 둘러싼 민주당 내부 갈등이 격화돼, 민주당은 전·후반기 모두 의장직을 내주고 부의장직에 만족해야 했다.

“전반기 의장을 차지할 수 있었던 상황에서도 일부 의원과 이를 주도한 인사의 사욕에 휘둘려 스스로 기회를 날렸다”는 뒷말은 지금도 남아 있다.

최근 더불어민주당의 ‘수권정당’ 위상을 중심으로 재편되는 분위기 속에서, 청주시의회 안팎에서는 이와 비슷한 양상의 권력 다툼이 재연되는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다.

6·3 지방선거에서 민주당 우세가 점쳐지자, 선거 전부터 일부 민주당 시의원들이 차기 전·후반기 의장단과 상임위원장 배분을 이미 마무리했다는 ‘내정설’이 지역 정가에 빠르게 퍼지고 있어 이들의 오만에 정치권의 눈쌀을 찌푸리게 만들고 있다. 

특히 현 청주시의회 의장이 국민의힘 소속으로 불출마를 선언하자, “선거도 치르기 전에 일부 민주당 시의원이 스스로를 차기 의장으로 내세우며 공무원 줄세우기에 나섰다”는 소문이 일파만파로 번지고 있다.

지역 정치 관계자들과 풀뿌리 민주주의를 기대해온 시민들 사이에서는 “민주주의에 대한 최소한의 소신과 철학조차 보이지 않는다”는 탄식과 함께 실망감이 터져 나오고 있다.

일각에서는 “아직 유권자 심판도 끝나지 않았는데 의회 권력 지분 나누기부터 시작됐다”는 비판이 제기된다.

선거 이후 전반기 의장과 후반기 의장은 물론 상임위원장까지 이미 내정됐다는 설이 공공연히 회자되는 가운데, 이 같은 흐름을 틈타 일부 공무원들까지 특정 세력에 줄서기에 나섰다는 말까지 돌고 있다.

청주시의회가 중앙당의 권력 투쟁을 흉내 내는 ‘아류 정치판’으로 전락하고 있다는 우려가 지역 정치권 전반으로 확산되는 분위기다.

공천 방식과 후보 선정을 둘러싼 ‘보혁 갈등’은 지역 정치 전반에 대한 불신으로 이어지고 있다.

최근 정치권은 보수·진보, 이른바 국가 권력 전반을 대립 구도로 몰아가며 국정은 뒷전으로 밀어놓고, 선명성 경쟁과 편가르기에 몰두하는 팬덤 정치가 극단으로 치닫는 양상을 보이고 있어 식자층들의 우려가 커지고 있다.

지방선거 공천 과정에서도 색깔 논쟁이 불거진 후보들이 버젓이 공천을 받으면서, 유권자들이 납득하기 어려운 사례가 속출하고 있다.

한 지역구에서는 ‘혁신’을 내세워 청년 후보를 전면에 세우며 세대 교체를 강조한 반면, 다른 지역구에서는 나이와 무관하게 기존 정치권 인사를 공천해 일관성 없는 기준이 도마 위에 올랐다.

또 다른 지역구에서는 다른 지역에 기반을 두고 있고 당의 이념과 거리가 멀다는 평가를 받는 현 노조위원장 출신 인사를 경선에 참여시켜 지지층의 혼란을 키우고 있다.

정치권 안팎에서는 국민의힘 공천 논란이 6·3 지방선거 결과에 어떤 영향을 미칠지, 그리고 그 여파가 청주시의회 권력 재편과 지역 정치 지형에 어떤 변화를 가져올지 예의주시하고 있다.

유권자들의 정치 피로감과 불신이 누적되는 가운데, 공천 과정의 공정성과 지방의회의 자정 능력이 중대한 시험대에 올랐다는 지적이 나온다.