"덕담을 지지선언으로 왜곡했다”…더불어민주당 충북도지사 신용한 예비후보, 노영민·송기섭 논란 정면 반박

충북도지사 결선투표 앞두고 ‘송 군수 발언’ 진실공방 격화
“누가 송 군수님의 말씀을 자의적으로 해석했는지 금방 아실 것” 사진·회동 공개 역공

 

【청주일보】 청주일보 = 충북도지사 결선투표를 앞두고 더불어민주당 경선판이 ‘덕담 논란’으로 뜨겁게 달아오르고 있다.

신용한 예바후보가 31일 오후 2시 30분 충북도청 브리핑룸에서 “노영민 예비후보님께서 31일 오전 기자간담회에서 송 군수가 29일 간담회에서 말한 ‘덕담’을 마치 지지선언 또는 지지표명이라고 확대 해석했다고 말했다”며 정면으로 반박하는 기자회견을 가졌다.

신 후보에 따르면, 노 후보는 기자들 앞에서 “지지선언은 없었고, 마치 덕담을 한 것을 저 신용한이 정치감이 없어서 지지선언으로 해석한 것처럼 말씀하셨다”고 주장했다는 것이다.

신 후보는 이 발언을 그대로 인용하며 “지지선언은 없었고, 마치 덕담을 한 것을 저 신용한이 정치감이 없어서 지지선언으로 해석한 것처럼 말씀하셨습니다”라고 되짚어 읽으며 강한 유감을 표시했다.

논란의 발단은 이달 29일 송기섭 군수와의 간담회 자리에서 나온 발언을 둘러싼 해석 차이다.

신 후보 측은 당시 송 군수가 건넨 말을 사실상 지지 표명으로 받아들였고, 이후 캠프와 지지층 사이에서 이를 긍정적인 메시지로 공유해 왔다.

그러나 노 후보가 “덕담일 뿐”이라며 “지지선언은 없었다”고 선을 그으면서, 신 후보가 “정치감이 없다”, “과대 해석을 했다”는 취지의 비판까지 곁들인 것으로 전해졌다.

신 후보는 “이외에도 조직, 전문가, SNS 멤버의 캠프 참여 등에 대한 많은 말씀이 있으셨습니다. 방송에 고스란히 있기 때문에 제가 상세하게는 말씀드리지 않겠습니다”라며, 노 후보가 자신과 캠프를 겨냥해 추가적인 언급을 했다고 주장했다.

다만 “방송에 고스란히 있기 때문에”라는 표현을 사용하며, 녹화된 자료를 통해 사실관계는 유권자들이 직접 판단할 수 있을 것이라고 강조했다.

신 후보는 이번 논란이 단순한 ‘덕담 해석’ 문제가 아니라, 선거 막판 판세에 영향을 줄 수 있는 왜곡 프레임이라고 보고 역공에 나섰다.

그는 “오늘 다시 한번 회동을 통해서, 또 지금 공개드리는 사진을 통해서 과연 누가 송 군님의 말씀을 자의적으로 해석하는지는 금방 아실 수 있을 것입니다”라고 말했다.

송 군수와의 추가 회동, 그리고 그 자리에서 촬영된 사진을 공개함으로써, 자신이 말을 과장하거나 비틀지 않았다는 점을 보여주겠다는 의도다.

또한 신 후보는 “이런 논란을 끝내기 위해 송 군님께서 다시 한번 흔쾌히 자리를 마련해 주셨습니다”라고 설명하며, 송 군수 본인이 “경선이 끝나고 난 뒤의 후유증까지를 걱정해 주시면서 경쟁 후보들에 대한 예의를 지키고자 끝까지 노력하시는 뜻”을 밝혔다고 전했다.

그는 “그 뜻을 제가 잘 받들고 모시도록 하겠습니다. 참으로 고맙습니다”라며 송 군수에게 감사의 뜻을 거듭 표했다.

신 후보는 이번 공방을 ‘물타기’와 ‘본질 흐리기’ 시도로 규정했다.

“앞으로도 물타기나 본질 흐리기에 대한 그 어떤 논의들이 있더라도 그 부분은 존경하는 충북도민들과 더불어민주당 당원분들께서, 무엇이 진실인지 이제는 똑똑히 판단하실이라 믿습니다”라고 말하며, 판단을 도민과 당원들에게 맡기겠다고 했다.

‘존경하는 충북도민’, ‘더불어민주당 당원분들’이라는 표현을 반복해 사용하며, 이번 사안이 특정 후보 간 감정싸움이 아니라 도민과 당원이 지켜보는 공적 영역의 문제임을 강조한 셈이다.

특히 “과연 누가 송 군님의 말씀을 자의적으로 해석하는지는 금방 아실 수 있을 것”이라는 문장을 다시 한 번 상기시키며, 노 후보 측이야말로 송 군수의 발언과 행보를 정치적으로 이용하고 있다고 반격했다.

송 군수가 “경선이 끝난 뒤의 후유증”을 걱정했다는 대목을 부각시키며, 선거 과정에서의 과도한 네거티브와 왜곡이 향후 지역 정치에 남길 상처를 경계하기도 했다.

기자회견 말미에서 신 후보는 결선투표를 향한 지지를 호소했다.

“4월 2일부터 시작되는 충북도지사 결선투표에서 자랑스런 충북 도민과 더불어민주당 당원 동지 여러분께서 현명한 선택을 해주시리라 확신합니다. 감사합니다”라고 마무리하며, “현명한 선택”, “확신합니다”라는 표현으로 지지층 결집을 노렸다.

이번 ‘덕담 논란’은 단어 하나, 표현 하나를 둘러싼 해석 싸움이지만, 충북도지사 자리를 놓고 경쟁하는 후보들 사이의 신뢰와 예의, 그리고 정치적 품격까지 함께 도마에 올려놓은 모양새다.

신 후보가 강조한 “물타기나 본질 흐리기”라는 말처럼, 남은 결선 기간 동안 각 캠프가 어떤 메시지 전략을 택하느냐에 따라 논란의 향배와 표심의 향방이 갈릴 전망이다.