국민의힘, 이범석 청주시장 전격 컷오프…오송참사 사법리스크 여파?

현직 청주시장·충북지사 연쇄 공천 배제 상황
오송참사 관련 ‘사법리스크’가 컷오프에 미친 영향 분석

【청주일보】 청주일보 = 국민의힘 공천관리위원회가 이범석 청주시장을 공천에서 배제하고, 서승우·손인석·이욱희 예비후보 3인만으로 청주시장 후보 경선을 치르기로 하면서 지역 정가에 파장이 일고 있다.

당초 여권의 유력한 재선 주자로 꼽히던 현직 단체장이 ‘컷오프’되자, 당 안팎에서는 그 배경을 두고 다양한 해석이 분출되고 있다.

공천관리위원회는 26일 회의 후 “청주시장 선거 경선을 이 시장이 빠진 서승우 예비후보, 손인석 예비후보, 이욱희 예비후보의 3자 경선으로 치르기로 했다”고 공식 발표했다.

이로써 이범석 청주시장은 사실상 재선 도전 기회를 잃게 됐다.

불과 열흘 전인 16일, 공관위가 김영환 충북지사를 공천 대상에서 제외한 데 이어 또 한 명의 현직 광역·기초단체장이 연달아 탈락한 것이다.

공관위는 구체적인 탈락 사유에 대해서는 말을 아꼈다.

다만 “향후 진행될 모든 절차에 당원과 시민의 뜻을 온전히 반영하고 투명한 공천 기조를 이어가겠다”고 강조하며, 이번 결정 역시 “당원과 시민의 눈높이에 맞춘 공천”이라는 점을 부각했다.

공관위 관계자는 “투명한 공천 기조를 이어가겠다”는 기존 입장을 재확인하면서도, 개별 후보에 대한 평가는 “경선 구조와 결과로 설명될 것”이라고만 했다.

이범석 시장은 현재까지 ‘컷오프’와 관련해 공식 입장을 내지 않고 있다.

캠프 관계자들 역시 “당의 결정을 지켜보는 중”이라며 말을 아끼는 분위기다. 그러나 지역 정치권에서는 이미 “오송참사 사법리스크가 이 시장의 컷오프에 영향을 미친 게 아니냐”는 분석이 공공연히 거론되고 있다.

한 여권 관계자는 “일각에서는 오송참사 사법리스크가 이 시장의 컷오프에 영향을 미친 게 아니냐는 분석도 나온다”며 “당 지도부와 공관위가 총선과 지방 권력 재편을 앞두고 리스크 요인을 선제적으로 정리하는 것 아니냐”고 해석했다.

실제 당 일각에서는 이번 결정을 두고 “김영환 충북지사에 이어 이범석 청주시장도 재선 도전 기회를 얻지 못한 채 공천에서 배제됐다”는 점에 주목하고 있다.

현직 프리미엄보다 ‘리스크 관리’와 ‘민심’을 우선한 공천 기조가 분명해졌다는 평가다.

공관위가 앞서 김 지사를 공천 대상에서 제외했을 때도 “사법리스크와 각종 논란이 영향을 미친 것 아니냐”는 관측이 제기된 바 있다.

반면, 당내 다른 시각도 존재한다.

한 중진 의원은 “현직이라고 해서 무조건 공천을 보장하는 시대는 지났다”며 “이번 결정은 오송참사 사법리스크 하나로만 설명하기보다는, 당 지지층과 시민 여론, 향후 선거 경쟁력 등을 종합적으로 반영한 결과로 봐야 한다”고 말했다.

그는 “공관위가 ‘당원과 시민의 뜻을 온전히 반영하겠다’고 밝힌 만큼, 여론조사와 내부 평가에서 기대에 미치지 못한 부분도 있었을 것”이라고 덧붙였다.

청주시장 경선은 서승우·손인석·이욱희 예비후보의 3자 구도로 재편됐다.

세 예비후보 모두 이 시장의 컷오프에 대해 공개적인 언급을 자제하고 있으나, 물밑에선 “예상치 못한 구도 변화”라며 긴박하게 전략을 재조정하는 모습이다.

한 캠프 관계자는 “현직 시장이 빠진 만큼 경선 판세가 완전히 새로 짜였다”며 “공관위가 말한 ‘투명한 공천 기조’를 믿고 정책과 비전 경쟁에 집중하겠다”고 말했다.

정가에서는 이번 청주시장 컷오프가 향후 다른 기초단체장 공천에도 영향을 미칠 ‘신호탄’이라는 관측이 나온다.

당 지도부가 “투명한 공천 기조”와 “당원과 시민의 뜻 온전 반영”을 반복해 강조한 만큼, 논란이 있는 현직 단체장에 대한 추가 정리가 이어질 수 있다는 것이다.

한 정치 평론가는 “현직 단체장 연쇄 컷오프는 매우 이례적”이라며 “국민의힘이 총선을 앞두고 ‘쇄신 공천’ 이미지를 극대화하려는 전략으로 보인다”고 분석했다.

이범석 시장이 향후 어떤 정치적 선택을 할지도 관심사다.

무소속 출마 가능성, 법적 대응 여부 등 다양한 시나리오가 거론되지만, 이 시장이 아직 “어떠한 입장도 내지 않고 있다”는 점에서 당분간 침묵을 이어가며 정국을 관망할 것이라는 전망이 우세하다.

다만 오송참사 수사 및 재판이 본격화될 경우, 이른바 ‘사법리스크’가 그의 향후 행보와 지역 정치 지형에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.